3ds Max (anteriormente 3D Studio Max) é um programa de modelagem tridimensional (ou modelação 3D) que permite renderização de imagens e animações. Sendo usado em produção de filmes de animação, criação de personagens e fases de games, vinhetas e comerciais para TV, maquetas eletrônicas e na criação de qualquer mundo virtual.

Modelagem
Os arquivos gerados pelo 3ds Max possuem a extensão nativa .MAX. Contudo é extremamente compatível com muitos dos softwares de modelagem tridimensional. Umas das característica mais importantes é a geração de superfícies NURBS. Conseguir intercambiar arquivos com as principais extensões .3DS, .DXF, .DWG, entre outros. O 3ds Max possui três modos para modelagem poligonal: Edit Poly, Edit Mesh e Edit Path.

Renderização
O 3ds Max permite a geração de renderizações de alta qualidade, com luzes, sombras, transparências, etc. Com a renderização é possível criar imagens fotorealisticas, simulando ambientes, cenários e outros recursos. Para rendenizar cenas mais complexas é necessário que você tenha uma boa quantidade de memória e um bom processador. Quanto mais detalhes tiver a cena, mais demorada é a rendenização. Se for uma animação então, pode demorar várias horas.

Animação
O 3ds Max é considerado um dos principais softwares proprietários para geração de animação digital tridimensional.Com ele é possível criar personagens animados, vinhetas e chamadas para televisão e muito mais.

Plug-ins
O software permite o uso diretamente de plug-ins. Internamente é possível, inclusive, o desenvolvimento de novos plug-ins em um módulo interno, chamado script. É necessário ter um pouco de conhecimento em programação. Quase tudo é feito através dos plug-ins, inclusive os objetos básicos tais como: esfera, um cubo, prismas, etc. Existem diversos usuários e empresas que desenvolvem scripts para tarefas específicas.Os mais ultilizados hoje são plug-ins em que já vêm acoplados, as versões mais recentes do 3ds max. Exemplo, Reactor, Character Studio, Mental Ray e existem também os plug-ins que são instalados para facilitar alguns recursos.

Versões
nicialmente o 3Ds Max foi lançado para ambiente DOS e já fora de uso. Posteriormente foi lançado para ambiente Windows.

* versão 2
* versão 3
* versão 4
* versão 5
* versão 6
* versão 7
* versão 8
* versão 9 – Melhoramentos na performance geral e novas ferramentas: Layer Animação, melhoramentos Character Animation Workflow , Pro Booleans, melhoramentos no Hair e Cloth , melhoramentos no XRef Object , Enhanced FBX Supporte, Display Support for DirectX e CG Shaders.
* versão 2008
* versão 2009 (atual).

MAXscript
É uma linguagem de script interna do 3ds max para automatizar, criar ou editar funções para a cena. Também é possivel, através dessa ferramenta, criar plugins com interface visual dentro do programa.

Fonte: SiteWikepedia